El monitoreo de la salud forestal se extiende hasta Michigan

La red, que se creó hace 34 años en el Smithsonian en Panamá como un estudio de la biodiversidad tropical, ahora incluye unos 4.5 millones de árboles en 24 países donde los investigadores utilizan los mismos métodos para tomar el pulso de los ecosistemas forestales del planeta.

La parcela de investigación de 57 acres en la Reserva Erwin S. George cerca de Ann Arbor, Michigan es el tamaño de 43 canchas de fútbol. Un grupo de estudiantes de la UM y la Universidad de Middlebury pasaron gran parte de los últimos tres meses etique-tando, mapeando y midiendo más de 45,000 árboles en la parcela.

Los árboles más grandes de la Reserva George son robles y nogales, algunos de más de 100 años de antigüedad. Pero en respuesta a la supresión de incendios forestales durante el último siglo, las especies intolerantes al fuego tales como el arce rojo y el cerezo negro colonizaron el bosque y ahora representan la mayor parte de los árboles más jóvenes. Además, el sotobosque ha sido invadido por especies como el arbusto Berberis thunbergii.

“Ahora vamos a poder comparar la dinámica de población en nuestro bosque con los bosques de roble nogal en Indiana, los bosques dominados por arces en China o en los bosques tropicales en Panamá”, comentó el investigador asociado del Smithsonian y biólogo evolutivo de la UM Christopher Dick, quien asumió el puesto de director de la reserva en abril. “El mapeo preciso de estos árboles proporcionará un marco espacial para el estudio de los insectos, los hongos, los suelos y otros aspectos de la biota de los bosques.”

“Veo a ForestGEO como complementario a estos otros esfuerzos de monitoreo ambiental importantes en los Estados Unidos,” comentó Stuart Davies, director de ForestGEO. “Se nos ha reconocido por nuestro trabajo en los trópicos, pero ahora hemos construido una infraestructura de investigación de valor en la ciencia y la educación sobre bosques templados. Todos los 12 sitios en América del Norte están asociados con universidades con programas fuertes en la ecología y la ciencia forestal - constru-yendo herramientas para la educación de licenciatura y postgrado en los Estados Unidos”.